서울대학교 독어독문학과와 같은 과 대학원을 졸업하고 독일 뒤셀도르프 대학에서 하이네에 관한 논문으로 박사 학위를 취득했다. 연세대학교 독어독문학과 교수로 재직했으며, 현재 연세대학교 명예교수다. 지은 책으로 『하이네―예술과 참여와 끝없는 물음』 『아름다움의 미학과 숭고함의 예술론』 『괴테 파우스트 휴머니즘―신이 떠난 자리에 인간이 서다』 『독일 계몽주의』 등이 있고, 옮긴 책으로 『파우스트―한 편의 비극』 『독일―어느 겨울 동화』 『신시집』 등이 있다.