1936년 서울 출생으로, 서울대 문리대 사학과 재학중 미국으로 유학, 웰즐리 대학을 졸업하고 하버드 대학에서 소련 지역 연구의 석·박사 과정을 마치고 1967년 『에카테리나 대제(大帝) 시대의 러시아 프리메이슨 운동에 관한 재해석』으로 역사학 박사학위를 획득했다. 컬럼비아 대학과 라트거스 대학 조교수를 역임하고, 1972년에 귀국, 고려대 교수와 서울대 교수를 역임했다. 저서로 『지식인과 역사 의식』 『러시아 지성사 연구』 『인텔리겐챠와 혁명』 『지식인과 저항』(공저) 등이 있다.