고려대 및 동대학원 사학과를 졸업했고 하이델베르크 대학에서 독일 지성사를 연구했다. 『근대 독일의 교양 계층 연구』로 문학박사 학위를 받은 그는 충남대와 전주대 교수를 역임했으며 현재 인제대학에 출강중이다. 저서로는 『역사 속에 선 인간』 『정념(情念)으로서의 역사』 『지식인과 권력』 『역사와 사회과학』(공저), 『서양사학사론』(공저), 『20세기 현대사』(공저), 역서로는 『역사와 문화』 『국가 권력의 이념사』 등 다수가 있다.