1932년 충남 보령에서 태어났으며 서울대 문리대 국문과를 졸업했고 고려대 대학원에서 박사학위를 받았으며 현재 연세대 국문과 교수로 재직하고 있다. 1960년 『현대문학』 추천으로 비평계에 데뷔한 그는 중후한 평론과 진지한 연구로 우리 문단에서 활약해왔으며 『우리 이야기 문학의 아름다움』 『현대비평사』 『우리의 삶과 문학』 『현대작가론』 『우리 시의 역사적 연구』 『삶의 투시로서의 문학』 등 많은 업적을 발표했다.