독일의 사회과학자로서, 1889년 베를린 대학에서 경제사와 법제사에 관련된 논문으로 박사학위를 취득하고, 1892년 로마법과 독일법 및 상법에 관한 논문으로 교수 취임 자격을 획득하였으며, 1894년 프라이부르크 대학의 국민 경제학 교수로 초빙되었다. 지병 때문에 1903년 사직했다가 1919년 뮌헨 대학에서 다시 강단에 섰다. 그는 새로운 종류의 보편사적인 사회학적 고찰 방식으로 여러 전문 학과의 전망과 방법을 결합하고자 했으며, 당대 정치 현실의 열정적인 참여자이기도 했다.