1938년 뉴욕에서 출생, 컬럼비아 대학에서 철학을 공부하고 프린스턴 대학에서 학위를 받았으며 약관 30세에 하버드 대학 철학과 정교수가 되었다. 대학원 재학시부터 소크라테스적 논변으로 기존의 철학적 입장을 논파, ‘무서운 아이’로 주목받은 그는 독창적이면서 논리적으로 날카로운 철학자로서 1974년 Anarchy, State, and Utopia를 간행, 존 롤즈의 『정의의 한 이론 A Theory of Justice』을 뛰어넘는 역저로 평가받고 그해의 미국 전국 도서상을 수상했으며 이 저서에 대한 찬반의 논의들이 후에 Reading Nozick: Essays on Anarchy, State, and Utopia로 편집 간행될 정도로 문제성을 제기했다. 충실한 채식주의자이며 정부 연구비를 거부하는 그는 학위 논문 “The Normative Theory of Individual Choice”(1936)와 최근의 방대한 저서 Philosophical Explanation(1974)을 간행했다.