1948년 인천에서 태어나 한국외국어대학 영문과 및 동대학원을 졸업하였고, 미국 미시시피 대학에서 영문학 석사학위를, 뉴욕 주립대학(스토우니 브룩)에서 영문학 박사학위를 받았다. 하버드 대학과 듀크 대학 교환교수를 역임하였으며, 현재는 서강대학교 영문과 교수로 재직중이다. 그의 저서로는 『대화적 상상력: 바흐친의 문학 이론』 『리얼리즘과 그 불만』 『모더니즘과 포스트모더니즘』 『포스트모더니즘의 이론: 문학/예술/문화』 『문학의 위기』 『탈춤의 미학』 『이문열: 실존주의적 휴머니즘의 문학』 『「광장」을 읽는 일곱 가지 방법』 『문학이란 무엇인가』 『문학 생태학을 위하여』 『전환기의 비평 논리』 『무(無)의 가장자리』(영문), 그의 편저서로는 『윌리엄 포크너』와 『바흐친과 대화주의』, 역서로는 『현대 문학 이론』(공역) 등이 있다.