서경호는 1952년 서울에서 태어났다. 서울대학교 중문과 및 동 대학원을 졸업하고 하버드 대학교 동아시아학과에서 박사학위를 받았다.
1980～87년 동안 전북대학교 전임강사와 조교수를 역임했으며, 1987년 이후 현재 서울대학교 중문과 교수로 재직 중이다. 저서로 『산해경 연구』(서울대학교출판부, 1996)가 있다.