동아시아론의 추구가 국가를 단위로 한 사고를 올바르게 넘어서지 못할 때 본래의 의도와는 무관하게 국가주의와 공모하거나 타협하는 결과가 되어버리고 마는 것은 심각한 문제가 아닐 수 없다. 한 국가 안에는 얼마나 많은 이질적인 것들이 존재하고 작동하는가. 국가를 단위로 한 동아시아의 사고는 그 이질적인 것들을 균질화하고 동일화해버림으로써 대내적으로는 지배 질서의 정당화에, 대외적으로는 타국에 대한 지배 욕망의 배양에 기여할 위험으로부터 자유롭지 못하다.

우리가 1995년 12월에 펴낸 총서의 첫 책 『동아시아, 문제와 시각』은 동아시아적 시각의 필요성을 제시하고 그 시각을 세우기 위한 기초적인 검토를 수행하는 데 초점을 맞추었다. 그리고 2000년 10월에 펴낸 총서의 제10호 『발견으로서의 동아시아』는 동아시아를 이미 주어져 있는 실체로 보는 속설에 반대하여 다층적 형성으로서의 동아시아라는 열린 물음을 제기하고 그 물음을 구체적인 논의 지평 속에서 탐색하고자 했다. 총서의 제20호가 되는 이 책은 앞에서 밝힌 바와 같은 문제의식의 소산이다. 국가를 단위로 한 사고를 넘어서기 위하여 우리가 주목한 것은 주변이고, 그리하여 이 책은 『주변에서 본 동아시아』라는 이름을 갖게 되었다. 이 세 권의 책을 연결지어 보면 그동안 우리의 사고가 어떻게 변화해왔는지가 단적으로 드러나는 듯하다. 그 변화가 발전인지 아닌지는 분명치 않지만 적어도 그것이 우리의 진정성의 소산이라고는 분명히 말할 수 있겠다.

-「책머리에」에서